Non è andata come sperato, ma l’Italia U18 può comunque essere fiera del percorso fatto a questo EuroBasket di categoria in Trentino: la finale di stasera, contro la Slovenia, si è conclusa con un risultato netto, 88-71, in favore dei balcanici. Gli Azzurri chiudono quindi sul secondo gradino del podio, dopo che ieri avevano sconfitto la Francia in un modo destinato a rimanere impresso nelle menti dei tifosi a lungo.
Nella partita di questa sera la Slovenia ha preso subito il comando del match, guidata da Stefan Joksimovic, e nel primo tempo ha subito dato l’impressione di poter vincere senza particolari sofferenze. Lo scatto di orgoglio azzurro è arrivato nel terzo quarto: Cheickh Niang, fino a quel momento un po’ in ombra, ha segnato 7 punti in un parziale di 9-0 che ha riaperto la gara, riportando l’Italia di Sodini a -4. Dopo un timeout sloveno però i balcanici hanno ripreso il controllo del match, rispondendo con un break di 12-0 che li ha portati sul 70-52 al 30′. Il vantaggio ospite è cresciuto fino a +26 in avvio di quarto periodo, con Niang a quel punto unico azzurro a riuscire a segnare per ridurre il passivo al -17 finale. Il giocatore di Trento, sotto gli occhi del fratello maggiore Saliou, ha concluso la sua gara da top scorer della partita con 27 punti e 9/21 al tiro.
Per l’Italia U18 è comunque il miglior piazzamento ad EuroBasket dal 1992, quando gli Azzurri persero la finale contro la Francia arrivando secondi. La Slovenia invece vince il torneo per la prima volta nella sua storia, bissando la medaglia d’oro ottenuta un paio di settimane anche all’Europeo U20.
Foto: FIBA
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