Questa sera, per Gara-3 di semifinali Playoff tra Venezia e Virtus Bologna, in tribuna al Taliercio c’erano due coach d’eccezione: Luca Banchi, CT dell’Italbasket, e Kenny Atkinson, allenatore dei Cleveland Cavaliers da poco eliminati in semifinale di Conference in NBA. Probabilmente entrambi si trovavano lì per osservare da vicino Saliou Niang, che da una parte è la futura star della Nazionale e dall’altra è stato scelto con la 58° scelta assoluta proprio dai Cavs al Draft 2025.
Niang la scorsa estate aveva disputato la Summer League con Cleveland prima di firmare ufficialmente con la Virtus, club con il quale ha esordito in EuroLega mantenendo 7.1 punti e 5.0 rimbalzi di media nella competizione più prestigiosa. Al momento non è in programma un suo trasferimento ai Cavaliers nel breve periodo, ma la presenza di Atkinson indica come la franchigia tenga particolarmente d’occhio il gioiellino azzurro classe 2004. Niang ha risposto presente: in Gara-3, nonostante la sconfitta, ha registrato 11 punti con 7 rimbalzi in 24′, tirando 4/5 dal campo.
Negli ultimi mesi, Saliou Niang è stato accostato ad un possibile passaggio oltreoceano ma in NCAA, in particolare a LSU per una stagione, sfruttando le falle nel sistema collegiale. Ora però su quel fronte è tutto bloccato, a causa del regolamento che sta cambiando in corsa proprio per evitare che giocatori di fatto già professionisti (come Niang e tantissimi altri) possano iscriversi al college falsando la competizione. Una novità che sta dando molto fastidio agli atenei dal momento che entrerebbe in vigore da subito e molti college si sono già accordati, anche economicamente, con gli atleti.
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