Ci si sarebbe probabilmente aspettati una passeggiata per il Panathinaikos, ma nella serata ateniese sono gli ospiti a partire forte. Il Buducnost gioca al massimo delle proprie possibilità, dando prova di voler concludere in bellezza una stagione europea piuttosto deludente. Dopo 15 minuti di partita combattuta, però, i biancoverdi decidono di mettere le cose in chiaro e prendono il largo trascinati da Calathes e Gist. Nella seconda metà del match il Panathinaikos amministra il vantaggio, seppur non con troppa facilità. Grazie alla vittoria di questa sera i greci mettono in cascina la qualificazione ai playoff, assicurandosi nella peggiore delle ipotesi il settimo posto in classifica.
Panathinaikos OPAP Athens 87-67 Buducnost VOLI Podgorica
(23-21, 26-15, 17-20, 21-11)
In avvio di gara si assiste ad un Buducnost che, contro le aspettative, parte forte con 7 punti nei primi due minuti di gioco grazie soprattutto ad uno scatenato Bitadze. I padroni di casa, tutt’altro che intimoriti, rispondono subito a tono e, tra le stoppate di Papagiannis e gli assist di Calathes si riportano in parità sul 13-13 a metà del primo periodo. Il Panathinaikos prova subito a scappare via, ma i croati tengono il ritmo e riescono a chiudere il quarto sotto di sole due lunghezze sul 23-21. Il secondo periodo si apre con un continuo botta e risposta in cui nessuna delle due contendenti sembra intenzionata a prendere il largo. Alla fine sono i biancoverdi a prendere in mano le redini dell’incontro. Nick Calathes realizza il suo undicesimo assist prima della metà del match, permettendo ai suoi di andare negli spogliatoi abbastanza tranquilli sul 49-36.
Rientrati dagli spogliatoi i padroni di casa riprendono da dove si erano fermati, con Thomas che incendia l’Olympic Sports Center di Atene con i suoi canestri. I biancoverdi raggiungono il nuovo massimo vantaggio sul +17 (58-41), poi il Buducnost accorcia le distanze, grazie soprattutto ad un ottimo Norris Cole che permette agli ospiti di chiudere il terzo periodo sul 66-56. Il quarto conclusivo si apre subito con qualcosa di eccezionale: Calathes raggiunge la tripla doppia per la prima volta nella sua carriera in Eurolega, diventando il secondo giocatore nella storia della competizione a realizzarne una e ricevendo l’ovazione del pubblico ateniese. Le sorprese non sono finite: si aggiunge alla festa anche James Gist, che con 23 punti mette a referto il suo career-high. Nel finale di partita il Panathinaikos passeggia sugli avversari, che ormai sembrano aver alzato bandiera bianca. Al fischio finale il tabellone recita Panathinaikos 87-67 Buducnost, il che per i biancoverdi significa essersi guadagnati un posto tra le grandi otto che andranno ai playoff.
Panathinaikos OPAP Athens: Gist 23, Thomas 17, Papapetrou 12, Calathes 11
Buducnost VOLI Podgorica: Bitadze 16, Cole 14, Gordic 10, Clark 10
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