Come ogni anno, gli esperti di Sports Illustrated si sono divertiti nel simpatico gioco di pronosticare quali giocatori faranno bene nella prossima stagione. Il risultato – come di consueto – è stato riassunto in una classifica dei cento giocatori che faranno meglio nella stagione 2014-15. La top-100 ha fatto parecchio scalpore, sia per nomi esclusi che per dei ranking “azzardati” a dire di molti. Già nelle prime posizioni è lecito strabuzzare gli occhi: nei primi dieci posti mancano ben quattro giocatori che lo scorso anno sono stati in lizza per la lotta al titolo di MVP dela regular-season: Joakim Noah, James Harden, Al Jefferson e LaMarcus Aldridge (oltre naturalmente all’infortunato Paul George). La scorsa stagione è stata l’exploit della vita, dunque, per questi giocatori? Quasi. Almeno secondo Ben Golliver e Rob Mahoney, i due redattori incaricati di stilare la classifica: Noah si trova ora al 17esimo posto, Harden al 13esimo, Aldridge al 12esimo, mentre Jefferson, colui che ha cambiato il volto di Charlotte, si trova addirittura fuori dai primi venti, alla posizione numero 26.
Al primo posto, come era lecito immaginare, c’è The King LeBron James, che dovrebbe approfittare al meglio della sua nuova chance in Ohio, mentre a seguirlo a ruota è il rivale di sempre, il numero 35 dei Thunder, Kevin Durant. Al terzo posto, non senza stupore, gli appassionati di pallacanestro troveranno Chris Paul, la cui definitiva consacrazione potrebbe arrivare proprio l’anno prossimo sotto la guida del saggio Doc Rivers. A completare la top-10 sono – nell’ordine – Russel Westbrook, Tim Duncan, Anthony Davis (!), Kevin Love, Steph Curry, Dwight Howard e Blake Griffin. Molte speranze sono riposte dunque nel Monociglio, trascinatore dei Pelicans nella RS dello scorso anno e del team USA negli ultimi mondiali. Interessante anche la scelta di piazzare in settima posizione Kevin Love, che pur avendo dimostrato di essere uno scorer di tutto rispetto negli ultimi anni, dovrà adeguarsi a sistema e stile di gioco del tutto nuovi per lui…
Come annunciato, non sono solo i ranking a fare scalpore, ma le esclusioni eccellenti. Nel 2015 non figureranno tra i primi 100 giocatori della lega persone come Kevin Garnett, Michael Carter Williams, Eric Gordon, Gerald Green, Jeremy Lin, Victor Oladipo e Amar’e Stoudemire.Proprio sull’All-Star dei Nets si è scatenata una mini-polemica nel mondo della pallacanestro: è vero che KG non è più il giocatore di una volta e che gli infortuni sono un fattore pesante, ma l’esclusione di un imminente Hall of Famer dalla lista dei migliori giocatori della prossima stagione fa sempre scalpore. Golliver e Mahoney sono dell’opinione che Brooklyn sarà una delle più grandi delusioni del prossimo campionato e di conseguenza la stagione di Garnett (l’ultima?) sarà al di sotto degli standard a cui l’ex-Wolves e Celtics ha abituato i propri fans negli ultimi anni.
Per ora questi 100 nomi sono solo le speculazioni di due esperti, che possono essere condivise o meno. Alla fine della stagione sapremo se i due giornalisti oggi etichettati come visionari ci avranno visto lungo o hanno bisogno degli occhiali. Nel frattempo, ecco la lista compleata:
100. Boris Diaw
99. Kevin Martin
98. jimmy Butler
97. Andreson Varejao
96. Danny Green
95. J.R. Smith
94. Kemba Walker
93. J.J. Redick
92. Jeff Teague
91. Ersan Ilyasova
90. Isaiah Thomas
89. Nikola Vucevic
88. José Calderon
87. Ricky Rubio
86. Jamal Crawford
85. Andrei Kirilenko
84. Tyreke Evans
83. Trevor Ariza
82. Robin Lopez
81. Arron Afflalo
80. Jonas Valanciunas
79. Derrick Favors
78. Larry Sanders
77. Kenneth Faried
76. Bradley Beal
75. Taj Gibson
74. Kyle Korver
73. Lance Stephenson
72. Wesley Matthews
71. Amir Johnson
70. Tiago Splitter
69. Thaddeus Young
68. Greg Monroe
67. Rudy Gay
66. Monta Ellis
65. Andrew Bogut
64. Omer Asik
63. Nene Hilario
62. Danilo Gallinari
61. DeMar DeRozan
60. David Lee
59. Ryan Anderson
58. Marcin Gortat
57. Gordon Hayward
56. Chandler Parsons
55. Luol Deng
54. Klay Thompson
53. Josh Smith
52. Roy Hibbert
51. Joe Johnson
50. Jrue Holiday
49. Pau Gasol
48. Nikola Pekovic
47. David West
46. Paul Pierce
45. Deron Williams
44. Ty Lawson
43. Nicolas Batum
42. Zach Randoph
41. Manu Ginobili
40. Rajon Rondo
39. Tyson Chandler
38. DeAndre Jordan
37. Andre Drummond
36. Brook Lopez
35. Goran Dragic
34. Paul Millsap
33. Eric Bledsoe
32. Mike Conley
31. John Wall
30. Kyle Lowry
29. Andre Iguodala
28. Kawhi Leonard
27. DeMarcus Cousins
26. Al Jefferson
25. Al Horford
24. Kobe Bryant
23. Derrick Rose
22. Damian Lillard
21. Kyrie Irving
20. Dwyane Wade
19. Serge Ibaka
18. Chris Bosh
17. Joakim Noah
16. Marc Gasol
15. Tony Parker
14. Dirk Nowitzky
13. James Harden
12. LaMarcus Aldridge
11. Carmelo Anthony
10. Blake Griffin
9. Dwight Howard
8. Steph Curry
7. Kevin Love
6. Anthony Davis
5. Tim Duncan
4. Russel Westbrook
3. Chris Paul
2. Kevin Durant
1. LeBron James
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