Tutte le stagioni NBA hanno visto una lotta all’ultima partita per aggiudicarsi il primo posto nella rispettiva Conference da parte di tutte le franchigie, ma forse questa stagione farà eccezione e la celebre ed infausta pratica del tanking potrebbe non essere un’esclusiva delle franchigie peggio posizionate in classifica: se ad Est comandano i Boston Celtics con ampio margine (8.5 partite di vantaggio sui Bucks, secondi), ad Ovest ci sono almeno 4 franchigie in lotta per la vetta, con Thunder, Timberwolves, Nuggets e Clippers racchiuse in 2.5 lunghezze.
Al momento, in cima c’è la sorpresa Oklahoma City con un record di 42 vittorie e 18 sconfitte, a seguire i Minnesota Timberwolves, appaiati ai Denver Nuggets (42-19), mentre i Los Angeles Clippers inseguono a quota 39-20: la prima posizione darebbe sì il vantaggio del fattore campo per quasi tutte le serie di playoff, ma il rischio più grande sarebbe quello di affrontare squadre come Los Angeles Lakers o Golden State Warriors al primo turno, compagini che hanno fenomeni generazionali in grado di ribaltare qualsiasi pronostico.
Su questa lunghezza d’onda è, ad esempio, la guardia dei Nuggets Kentavious Caldwell-Pope, ex compagno proprio di LeBron James ai Lakers, che, intervistato dopo la gara con i gialloviola vinta da Denver per 124-114, ha dichiarato che nessuno vorrebbe incontrare Lakers o Warriors al primo turno di playoff.
Tutti sappiamo delle difficoltà dei roster delle due squadre, ma sappiamo come Steph Curry e LeBron James ci hanno spesso abituati a cavalcate leggendarie nei playoff, qualsiasi fosse stato l’andamento della regular season precedentemente disputata: che sia la prima volta nella storia che vedremo del tanking per non arrivare primi?
Attualmente i Lakers occupano la decima posizione nella Western Conference (33-29), subito dietro agli Warriors (32-28) con ancora una ventina di gare di regular season da giocare ancora tutto è possibile.
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